勇士與庫(kù)明加的談判持續(xù)了六周仍無(wú)任何進(jìn)展，球隊(duì)老板拉科布在八月中旬終于坐不住了。
總經(jīng)理鄧?yán)S在8月11日向庫(kù)明加團(tuán)隊(duì)發(fā)出邀請(qǐng)，希望于（美國(guó)時(shí)間）周一早上在邁阿密進(jìn)行一次面對(duì)面會(huì)議。拉科布原本計(jì)劃當(dāng)晚在舊金山觀看WNBA金州女武神隊(duì)的比賽。但此事足夠緊急，足以讓拉科布橫跨美國(guó)飛一趟。庫(kù)明加方面與鄧?yán)S的管理層之間的談判已陷入僵局。消息人士稱(chēng)，勇士隊(duì)已經(jīng)完全否決了先簽后換的可能性。
整個(gè)休賽期，他們堅(jiān)決拒絕了菲尼克斯太陽(yáng)隊(duì)提出的以羅伊斯·奧尼爾和次輪選秀權(quán)為框架的方案，以及薩克拉門(mén)托國(guó)王隊(duì)提出的以馬利克·蒙克和一個(gè)未來(lái)首輪選秀權(quán)為框架的方案。庫(kù)明加已明確表示，他對(duì)勇士隊(duì)提出的兩年4500萬(wàn)美元的現(xiàn)有報(bào)價(jià)缺乏興趣，因?yàn)樵摵贤牡诙晔乔蜿?duì)選項(xiàng)，并且需要放棄不可交易條款。
因此，四個(gè)最相關(guān)的方面，拉科布、鄧?yán)S、庫(kù)明加及其經(jīng)紀(jì)人亞倫·特納，舉行了一次會(huì)議，這是陷入泥潭的勇士在休賽期中最重要的一次對(duì)話。他們討論了金額、合同結(jié)構(gòu)，以及導(dǎo)致他們陷入僵局的過(guò)去四年籃球生涯留下的傷疤。但拉科布提出的一個(gè)根本性問(wèn)題直擊靈魂。
“你想留在這里嗎？”
勇士隊(duì)提議下賽季支付給庫(kù)明加的2170萬(wàn)美元薪水，比他在理論上來(lái)自菲尼克斯和薩克拉門(mén)托的報(bào)價(jià)中能立即得到的錢(qián)要多，但長(zhǎng)期保障金額要少得多，這將使他成為一支擁有三位未來(lái)名人堂成員球隊(duì)中薪水第四高的球員。考慮到受限自由球員市場(chǎng)的冷淡性質(zhì)，消息人士稱(chēng)，勇士隊(duì)認(rèn)為這個(gè)報(bào)價(jià)非常公平，而庫(kù)明加的猶豫則表明他渴望離開(kāi)。
的確，如果庫(kù)明加選擇在這份合同上簽字，他將會(huì)完全失去主動(dòng)權(quán)。下個(gè)賽季，科爾或許會(huì)繼續(xù)將他按在板凳席上，或許在一月份獲得交易資格之后，勇士就會(huì)第一時(shí)間將他送走。如此一來(lái)，庫(kù)明加就失去了對(duì)自己未來(lái)命運(yùn)的決定權(quán)。因此，庫(kù)明加將問(wèn)題拋回給了拉科布和勇士隊(duì)。
“你們到底想不想要我留在這里？”
九月對(duì)于陣容尚未完整的NBA球隊(duì)來(lái)說(shuō)，增添了一層額外的緊迫感。勇士隊(duì)，正處在斯蒂芬·庫(kù)里爭(zhēng)冠窗口期的最后階段，在訓(xùn)練營(yíng)開(kāi)始前兩周，15個(gè)陣容名額中只正式確定了9個(gè)。
庫(kù)明加是觸發(fā)他們其余計(jì)劃的多米諾骨牌。因此，毫不奇怪，庫(kù)明加的手機(jī)在過(guò)去幾周響個(gè)不停。他的明星隊(duì)友吉米·巴特勒和德雷蒙德·格林已經(jīng)聯(lián)系了他，詢(xún)問(wèn)庫(kù)明加的情況、他的計(jì)劃和心態(tài)。庫(kù)明加的經(jīng)紀(jì)人特納在經(jīng)過(guò)一周加劇的談判后，已經(jīng)傳達(dá)了管理層的最新提議。
一切仍然沒(méi)有解決方案。
勇士隊(duì)加強(qiáng)了他們的努力。消息人士告訴ESPN，上周晚些時(shí)候，鄧?yán)S向庫(kù)明加提供了一份三年7520萬(wàn)美元的合同，第三年為球隊(duì)選項(xiàng)。這意味著前兩個(gè)賽季有4830萬(wàn)美元的保障金額，基本上與另一位受限自由球員約什·吉迪的年薪相同，吉迪與芝加哥公牛隊(duì)以四年1億美元續(xù)約。不同之處在于：合同長(zhǎng)度只有一半，第三年由球隊(duì)控制。有一種潛在的理解，即這份合同更像是一種交易資產(chǎn)，而非對(duì)合作關(guān)系的承諾。
對(duì)比此前的兩年合同，勇士在這兩個(gè)特定報(bào)價(jià)中始終不愿在球隊(duì)選項(xiàng)上讓步，是造成僵局的主要原因。庫(kù)明加，緊握著他年輕職業(yè)生涯中第一次擁有的控制權(quán)，對(duì)此想法表示抗拒。消息人士稱(chēng)，勇士隊(duì)向庫(kù)明加提出的唯一一份非球隊(duì)選項(xiàng)的報(bào)價(jià)是三年5400萬(wàn)美元全額保障，平均每個(gè)賽季1800萬(wàn)美元。
消息人士稱(chēng)，特納和庫(kù)明加在今年夏天的大部分時(shí)間里都要求將球員選項(xiàng)作為他們首選方案的一部分，并表示愿意為此將年薪降至2000萬(wàn)美元左右的區(qū)間，但同時(shí)認(rèn)為帶球隊(duì)選項(xiàng)的合同年薪應(yīng)達(dá)到3000萬(wàn)美元左右。消息人士稱(chēng)，勇士隊(duì)認(rèn)為球員選項(xiàng)是不可接受的。
因此，特納和庫(kù)明加提出了替代方案。消息人士稱(chēng)，最近的一次還價(jià)發(fā)生在上周：一份一年期、金額可商量的合同，可以理解為資質(zhì)報(bào)價(jià)的增強(qiáng)版，為庫(kù)明加增加收入（高于800萬(wàn)美元），并在明年夏天獲得完全自由球員身份，同時(shí)取消固有的不可交易條款，并允許勇士隊(duì)在交易截止日前將他用作到期合同。這將是一份過(guò)渡性協(xié)議，讓雙方有機(jī)會(huì)再考察一年。相比資質(zhì)報(bào)價(jià)（10月1日是接受截止日），這樣的合同提供了一個(gè)對(duì)交易友好得多的薪水?dāng)?shù)字。
消息人士稱(chēng)，鄧?yán)S拒絕了這個(gè)想法。ESPN表示，拉科布反對(duì)這種膨脹式的一年期報(bào)價(jià)，因?yàn)檫@會(huì)讓勇士隊(duì)明年夏天面臨白白失去庫(kù)明加的巨大風(fēng)險(xiǎn)。因此，勇士的僵局進(jìn)一步拖入了九月。
拉科布自始至終都是庫(kù)明加NBA職業(yè)生涯的核心人物。他們?cè)?021年選中庫(kù)明加時(shí)，鮑勃·邁爾斯是當(dāng)時(shí)的球隊(duì)總裁，鄧?yán)S是助理總經(jīng)理。消息人士稱(chēng)，他們共同開(kāi)了綠燈，但當(dāng)教練組一些成員更傾向于選中小瓦格納時(shí)，拉科布站出來(lái)拍了板。
拉科布一直是庫(kù)明加的堅(jiān)定支持者，并公開(kāi)相信他的長(zhǎng)期未來(lái)。消息人士稱(chēng)，他在幾個(gè)賽季前曾表示不愿將庫(kù)明加納入一筆擬議中從芝加哥交易卡魯索的方案中，并且在五月份仍然對(duì)庫(kù)明加的表現(xiàn)贊不絕口。 消息人士稱(chēng)，勇士的季后賽之旅結(jié)束后不久，庫(kù)明加與拉科布一起坐在場(chǎng)邊觀看了一場(chǎng)女武神隊(duì)的比賽，拉科布要求庫(kù)明加對(duì)共同的未來(lái)保持開(kāi)放心態(tài)。
消息人士稱(chēng)，盡管拉科布參與其中、有主見(jiàn)且愿意花錢(qián)，但他從未要求過(guò)具體的輪換決定。四次奪冠的冠軍教練科爾在他執(zhí)教勇士隊(duì)的第12個(gè)賽季，將被賦予他一直以來(lái)對(duì)其球隊(duì)運(yùn)作的相同權(quán)力。庫(kù)明加方面理解這一點(diǎn)，并且知道，考慮到歷史和現(xiàn)有的陣容，如果重返勇士，下賽季等待他的很可能還是一個(gè)板凳角色，并且有可能在賽季的某些階段被邊緣化。
庫(kù)明加與科爾的個(gè)人關(guān)系沒(méi)有問(wèn)題。消息人士稱(chēng)，科爾和勇士隊(duì)傳達(dá)的信息是，庫(kù)明加將在下賽季開(kāi)始時(shí)扮演重要角色。他們可以利用他在側(cè)翼的年輕活力和得分能力。但在談判中，庫(kù)明加方面經(jīng)常引用一些季后賽后的評(píng)論，其中科爾強(qiáng)調(diào)了讓庫(kù)明加與庫(kù)里、巴特勒和格林長(zhǎng)時(shí)間并肩作戰(zhàn)，并期望在最高水平上取勝的難度。這對(duì)他們來(lái)說(shuō)，證明了籃球?qū)用娴倪m配性對(duì)于庫(kù)明加職業(yè)生涯的發(fā)展軌跡來(lái)說(shuō)并不理想。
這就是為什么庫(kù)明加團(tuán)隊(duì)向勇士隊(duì)管理層傳達(dá)了這樣的信息：用合同細(xì)則來(lái)說(shuō)服我們留隊(duì)，而不是籃球前景。消息人士稱(chēng)，太陽(yáng)（四年8000萬(wàn)至8800萬(wàn)美元）和國(guó)王（三年6300萬(wàn)至6600萬(wàn)美元）在他們的報(bào)價(jià)中附加了球員選項(xiàng)，并承諾了首發(fā)大前鋒的位置，這在勇士隊(duì)是無(wú)法匹配的。他將無(wú)法穩(wěn)定獲得每晚30分鐘的上場(chǎng)時(shí)間，以及他極度渴望的首發(fā)和收官階段的角色。
七月，當(dāng)NBA聚集在拉斯維加斯舉行夏季聯(lián)賽時(shí)，消息人士稱(chēng)，特納向鄧?yán)S和喬恩·費(fèi)爾普斯（勇士隊(duì)的薪資帽高管，幫助構(gòu)思了給庫(kù)明加的1+1報(bào)價(jià)）提出了一份三年8200萬(wàn)美元、包含球員選項(xiàng)的報(bào)價(jià)。
消息人士稱(chēng)，勇士隊(duì)一直猶豫是否愿意為庫(kù)明加提供如此豐厚且長(zhǎng)期的合同，顯示出對(duì)這份合同未來(lái)價(jià)值的擔(dān)憂。庫(kù)里、巴特勒和格林的合同都將在2026-27賽季后到期。目前，他們預(yù)計(jì)將在2027年夏天擁有薪資空間和靈活性。
首年的薪水也是談判的關(guān)鍵點(diǎn)。消息人士稱(chēng)，盡管勇士隊(duì)今年夏天尚未正式進(jìn)行任何操作，但他們已經(jīng)安排了所有其他在庫(kù)明加這塊多米諾骨牌倒下后，要追求的目標(biāo)人選。
消息人士稱(chēng)，勇士隊(duì)計(jì)劃至少使用他們的中產(chǎn)特例來(lái)追逐艾爾·霍福德，并與老將德安東尼·梅爾頓、加里·佩頓二世和塞思·庫(kù)里進(jìn)行了深入討論。這就是為什么庫(kù)里、巴特勒和格林沒(méi)有在幕后施壓。消息人士稱(chēng)，他們知道策略，并已經(jīng)認(rèn)可了預(yù)期的結(jié)果。
這個(gè)暫定計(jì)劃將他們限制在了第二土豪線以下，意味著在保持15名在冊(cè)球員的情況下，他們下賽季最多只能給庫(kù)明加2250萬(wàn)美元，這個(gè)數(shù)字迄今為止被證明太低，無(wú)法讓庫(kù)明加在接受一份附帶球隊(duì)選項(xiàng)的多年期合同上簽字。
庫(kù)明加最大的籌碼便是一年800萬(wàn)美元的資質(zhì)報(bào)價(jià)，附帶不可交易條款。隨著簽約的拖延和談判中不適感的加劇，庫(kù)明加越來(lái)越接受這個(gè)想法。除非任何一方讓步，否則簽署資質(zhì)報(bào)價(jià)的決定很可能會(huì)拖到10月1日的截止日期。
經(jīng)濟(jì)上的弊端是顯而易見(jiàn)的。庫(kù)明加將拒絕下賽季可能多達(dá)1530萬(wàn)美元的額外收入，并冒著職業(yè)生涯螺旋式下降且錯(cuò)失大合同的風(fēng)險(xiǎn)。這是一個(gè)優(yōu)先考慮續(xù)約占主流的聯(lián)盟，庫(kù)明加將拒絕一個(gè)更大的保障合同，為他的理想合同奠定基礎(chǔ)。
庫(kù)明加表明他相信自己擁有多次入選全明星的潛力。消息人士稱(chēng)，他對(duì)明年夏天成為完全自由球員很感興趣，屆時(shí)至少有10支球隊(duì)將擁有真正的薪資空間。他并不糾結(jié)于當(dāng)下?lián)p失的金錢(qián)，并將資質(zhì)報(bào)價(jià)視為恢復(fù)自由身的工具。
庫(kù)明加還沒(méi)有接受資質(zhì)報(bào)價(jià)是有原因的。特納和庫(kù)明加堅(jiān)持等待，以防出現(xiàn)更有吸引力的方案，比如更好的合同或者是先簽后換，部分原因是他們相信避免讓庫(kù)明加接受資質(zhì)報(bào)價(jià)對(duì)勇士隊(duì)至關(guān)重要。
如果庫(kù)明加接受資質(zhì)報(bào)價(jià)回歸，他可以在下賽季否決任何交易，并且即使他批準(zhǔn)交易，他的市場(chǎng)價(jià)值也會(huì)大大降低。勇士隊(duì)將在庫(kù)里最后的爭(zhēng)冠賽季之一失去一個(gè)關(guān)鍵的陣容建設(shè)工具，將一個(gè)潛在的巨大干擾帶入更衣室，并冒著明年夏天眼睜睜看著他們2021年的7號(hào)秀庫(kù)明加一無(wú)所獲地離開(kāi)的巨大風(fēng)險(xiǎn)。
消息人士稱(chēng)，作為整體凈損失的一部分，也有一些附帶好處正在被考慮。庫(kù)明加接受資質(zhì)報(bào)價(jià)回歸將使勇士隊(duì)保持在第一土豪線以下，并且作為重復(fù)奢侈稅球隊(duì)，節(jié)省近7000萬(wàn)美元的奢侈稅。他們?nèi)匀豢梢砸砸粋€(gè)便宜的合同擁有庫(kù)明加一個(gè)賽季，并保留他的伯德條款，使他們有機(jī)會(huì)在明年夏天重新討論長(zhǎng)期合同，或者通過(guò)先簽后換的方式獲取他的價(jià)值，類(lèi)似于他們處理湯普森前往達(dá)拉斯時(shí)的情況。勇士隊(duì)將湯普森納入了一筆涉及六支球隊(duì)的交易，為他們帶來(lái)了巴迪·希爾德和凱爾·安德森。
但這需要庫(kù)明加的配合。消息人士稱(chēng)，如果他接受了資質(zhì)報(bào)價(jià)，他仍然計(jì)劃參加訓(xùn)練營(yíng)并成為本賽季勇士隊(duì)的一部分，但這也意味著雙方將在一年后徹底分道揚(yáng)鑣。正如邁阿密會(huì)議所暴露的那樣，這段關(guān)系中似乎缺乏雙方的信任和承諾。庫(kù)明加想留在那里嗎？勇士隊(duì)是真的想要他，還是只是在尋找一個(gè)更有價(jià)值的時(shí)機(jī)交易他？
當(dāng)信任崩塌，任何關(guān)系都將無(wú)從維系。