霍福德從未計劃離開波士頓凱爾特人。他在那里過得很開心：歷經(jīng)兩段效力時光、為這支傳奇球隊征戰(zhàn)共7年后，他的家人也已在波士頓安定下來。但塔圖姆的跟腱傷勢，徹底改變了凱爾特人的一切——對霍福德而言，這不僅改寫了他的休賽期，更重塑了他職業(yè)生涯的尾聲。
“我認為，盡管我把波士頓當(dāng)作主場，那里也擁有我需要的一切，但以凱爾特人當(dāng)時的球隊狀況，他們無法給我提供我想要的機會。”霍福德在接受The Athletic采訪時表示。
這位39歲的老將最終在10月初選擇簽約金州勇士，而非重返凱爾特人再戰(zhàn)一季。對他而言，這一決定的背后，除了塔圖姆那可能改變職業(yè)生涯的傷勢，還基于多個關(guān)鍵因素。
“主要有兩點原因，”霍福德解釋道，“薪資是一部分考量，但更重要的是‘贏球’——我還想沖擊總冠軍。當(dāng)時凱爾特人隊內(nèi)有太多不確定因素，很明顯，我們的愿景已經(jīng)不一致了。塔圖姆受傷的影響太大，所以在那個節(jié)點，我不得不重新考慮留隊的可能——在此之前，我一直都計劃留在波士頓。”
霍福德曾在2024年助力凱爾特人奪得總冠軍，無論是在球場上還是社區(qū)中，他都是球隊的“可靠支柱”與“受人尊敬的榜樣”。上周正式簽約勇士后，他坦誠地表達了對波士頓這座城市的深厚感情，并表示“勇士是唯一能讓他離開凱爾特人的球隊”。回顧決策過程時，霍福德提到，凱爾特人管理層在塔圖姆受傷后為重組陣容所做的一系列操作，也是他最終下定決心離隊的原因之一。
“隨著休賽期推進，我逐漸意識到球隊的優(yōu)先級已經(jīng)變了，”霍福德說，“很明顯，他們送走了霍勒迪，又送走了波爾津吉斯。我知道這都和薪資空間有關(guān)，但這就像多米諾骨牌效應(yīng)，對我來說很難接受。這是個艱難的決定，但我和妻子一起祈禱后，達成了共識。我知道，這樣的重大選擇必須得到家人的支持，我們才能繼續(xù)往前走。事情的經(jīng)過就是這樣。”
勇士隊之所以能讓霍福德下定決心加盟，一方面是因為球隊“運營成熟”，另一方面是“本賽季仍有沖擊總冠軍的機會”——這讓轉(zhuǎn)會變得更順理成章。霍福德認為，自己能融入勇士的陣容：這里既有頂尖老將壓陣，也有渴望證明自己的年輕球員。上周的加盟新聞發(fā)布會上，霍福德透露，簽約勇士前，他與球隊核心庫里、格林并無私交。但當(dāng)“加盟勇士”成為可能后，兩位核心主動向他發(fā)出了“招募信號”。
“是的，我和庫里、格林聊過，”霍福德說，“這很重要。整個過程推進得很快——他們找到我，說‘我們非常希望你能來’，還聊了很多細節(jié)。對我來說，考慮到陣容適配度和潛在可能性，這感覺就是‘對的選擇’。所以他們主動聯(lián)系我，這一點很關(guān)鍵。”
加盟勇士的前兩周，霍福德收獲了源源不斷的認可。隊員與教練們都對他“無論場上場下都能融入球隊文化”贊不絕口；年輕球員們尤其珍惜他的經(jīng)驗——本賽季將是霍福德的第19個NBA賽季，他會主動給年輕人提建議、分享生涯故事。如今隊友們談?wù)撍麜r的崇敬之情，與他職業(yè)生涯中歷任隊友對他的評價如出一轍。憑借訓(xùn)練中的表現(xiàn)與待人接物的態(tài)度，霍福德已迅速贏得了新球隊的信任。
作為“試圖維持高水準(zhǔn)”的勇士隊的新成員，霍福德正謹慎地尋找自己的定位——他每天都在觀察庫里、格林以及側(cè)翼巴特勒的訓(xùn)練與比賽方式，從中學(xué)習(xí)。
“作為新人，我不可能什么都懂，”霍福德說，“我抱著‘學(xué)習(xí)’的心態(tài)加入球隊，想弄明白他們的運作方式、做事邏輯。過去這么多年，我一直是他們的對手，研究過他們的戰(zhàn)術(shù)體系，所以對某些環(huán)節(jié)有所了解，但我完全不清楚‘作為勇士球員是什么感覺’。因此，我現(xiàn)在就是盡量快速學(xué)習(xí)——我沒那么多時間可以浪費。我們本賽季想做一些特別的事，所以我得盡快適應(yīng)：適應(yīng)科爾教練的戰(zhàn)術(shù)術(shù)語，適應(yīng)隊友們的喜好與習(xí)慣，努力融入整個體系。”
霍福德從未想過自己會離開波士頓，但如今，他希望舊金山能成為自己NBA生涯的最后一站。他知道聯(lián)盟中一切皆有可能，但他堅信勇士會是自己效力的最后一支球隊。
“是的，我是這么想的，”霍福德說，“在職業(yè)生涯的這個階段，綜合所有情況來看，我的期望就是留在這里（結(jié)束生涯）。”