湖人隊從不缺新聞。當開拓者決定買斷艾頓的合同后，業界內外紛紛猜測，這位潛力中鋒或將重返紫金軍團。而今，據多位權威消息人士證實，艾頓已欣然接受湖人隊拋出的橄欖枝，雙方簽訂了一份為期兩年、總價值1660萬美元的合約，首年年薪即達810萬美元。值得一提的是，這筆簽約巧妙地利用了湖人隊此前簽下拉拉維亞后剩余的中產特例額度，盡管艾頓的簽約金額略高于拉拉維亞（后者以兩年1200萬美元加盟，湖人實際使用了600萬），但無疑，艾頓的加盟為湖人內線注入了新的活力。
考慮到開拓者的買斷費用，艾頓在下賽季的總收入將達到驚人的3400萬美元。盡管他原本在開拓者的年薪高達3555萬美元，但為了尋求新的機遇，艾頓毅然放棄了1000萬美元的薪資。這一舉動不僅反映了開拓者對艾頓未來的不確定，也透露出艾頓本人對于現狀的不滿與改變的決心。
湖人隊終于迎來了真正意義上的中鋒強援。暫且不論艾頓的性格與情商，單從數據與配置來看，他無疑是詹姆斯時代以來，湖人隊最頂的內線支柱。當然，這里需要特別說明，戴維斯并不在此列，因為他更傾向于擔任大前鋒角色，并多次表達了對回歸四號位的渴望。他與湖人隊的矛盾，很大程度上源于對內線配置的期待——一個能夠頂替他出任五號位、讓他安心回歸四號位的真正中鋒。而艾頓，正是這樣一位正牌中鋒，且身為狀元秀的他，無疑為湖人隊增添了更多的期待值。
回顧上賽季，艾頓的表現并不遜色。場均14.4分、10.2個籃板、1.6次助攻、1次蓋帽以及0.8次搶斷的數據，足以證明他在內線的統治力。用當下流行的價值評估公式來看，或許3000萬美元的艾頓會讓人猶豫，但800萬美元的艾頓無疑是一筆超值簽約。湖人隊已經多年未曾擁有過場均籃板數上雙、場均貢獻兩雙的中鋒球員。而上賽季的海斯場均僅貢獻6.8分、4.8個籃板，另一位內線球員DSF也僅有場均7.9分、3.6個籃板的表現（實則更偏向于大前鋒）。
展望2023-24賽季，湖人隊的五號位上終于迎來了新的面孔——盡管海斯仍將留隊，但艾頓的加盟無疑為球隊的內線實力注入了強心劑。湖人隊的未來，因艾頓的加入而更加令人期待。在2022-23賽季，湖人隊的中鋒位置由托布擔綱，其場均貢獻為4.3分與3個籃板。回溯至2021-22賽季，該位置則由哈雷爾占據，他場均能砍下13.5分并摘下6.2個籃板。再將時光倒流至湖人隊奪冠的那個賽季，中鋒霍華德場均數據為7.5分與7.3個籃板。鑒于此，我們是否可以合理推斷，艾頓的表現已然躋身近年來湖人中鋒的頂尖行列？展望即將到來的賽季，若以此首發陣容出征，您會給予怎樣的評分？
回頭看，艾頓身上確實存在一些問題，這或許正是開拓者急于買斷他的原因，意在及時止損。據媒體報道，艾頓多次遲到，無論是訓練還是前往機場，甚至缺席康復預約。在比賽中，他也曾因表現不佳被替換下場，隨后在場邊大發雷霆，摔凳子，甚至在更衣室內也難以控制情緒。據傳，開拓者主教練比盧普斯的辦公室內懸掛著一句格言：“表現可以糟糕，但態度絕不能糟糕。”這句格言是否因艾頓而起，頗值得玩味。畢竟，通常情況下，辦公室內懸掛的應是諸如“大展宏圖”之類的勵志標語。
事實上，早在選秀之時，部分球探報告便已指出艾頓天賦異稟，但自我意識方面可能存在瑕疵。如今看來，這位狀元郎在聯盟僅征戰七個賽季，便面臨被買斷的境地，其身上確實存在一些問題。值得一提的是，下賽季艾頓將淪為同屆探花東契奇的“輔佐者”。東契奇目前仍在湖人隊拿著頂薪合同，市場甚至傳出湖人考慮在今年夏天以三年1.65億的合同提前續約東契奇的傳聞。探花郎手握超過五千萬的巨額合同，而狀元艾頓卻僅剩八百萬的中產特例，命運之迥異，令人唏噓。
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